Notre amour pour la saveur des dattes et l’intéressement que nous avons pour tout ce qui a trait à sa culture, porte votre vendeur de dattes sukari (voir plus) vers la connaissance des conditions climatiques optimales nécessaires au bon développement de ce prodigieux producteur de baies. Plongeons-nous donc dans le domaine fascinant de la botanique et des recherches qui ont été effectuées sur cet arbre bienfaiteur…
Des facteurs climatiques
Il semblerait que le palmier dattier ne soit pas un arbre qui pousse en certains endroits de manières sauvage et non contrôlée par les hommes. On délimite ainsi la présence des palmiers dattiers par la culture qui en est faite par la main de l’homme dans le secteur de l’agriculture. Afin de pouvoir donner un compte-rendu effectif du fonctionnement naturel de cette espèce, il faut se pencher sur les zones où sa présence est avérée dans l’histoire depuis des temps immémoriaux. Par conséquent, les cultures de palmier dattier américaines présentes par exemple en Californie ou en Australie ne sont pas évaluées ici dans cette analyse. La propagation du palmier dattier dans des zones où sa présence a toujours été avérée de mémoire d’homme est connue et le périmètre de ses limites a été fixé plusieurs fois déjà. Cependant nous ne pouvons pas fixer un tracé précis à la perfection de la limite d’extension des arbres. Pour illustrer cela par un exemple, si l’on veut établir des donnés territoriales concernant les palmiers dattiers producteurs d’une baie comestibles, nous pouvons au travers de cette méthodologie cartographique englober ceux qui sont situés plus au Nord que les cultures traditionnelles. C’est ainsi que rentrent des cultures syriennes et palestiniennes de peu d’importance au sein de cette délimitation. On note par ailleurs que les oasis présentes en Tunisie et qui sont nommées des ‘’oasis de montagne’’ ne sont pas des oasis compétentes puisque les dattes en altitude y murissent mal. Il semblerait donc que le climat en altitude ne soit pas un facteur adapté au bon épanouissement des palmiers dattiers, en tout cas pour ce qui concerne la récolte. La datte sukari qui fait la joie de ces amateurs, se situe elle en plaine. En Algérie, les cultures de palmiers dattiers qui sont situées en bordure du littoral, ne produisent des dattes qu’à la saison du printemps. De plus, elles sont à un stade de maturité qui est incomplet. Cela s’explique en raison des hivers froids qui ont lieu sur la côte algérienne et le froid apparaît donc comme un facteur de ralentissement de la récolte.
Le long du Nil
On trouve une bande quasiment ininterrompue de phoeniculture dans une zone qui se situe de la région de Khartoum au Soudan, à la Méditerranée le long du Nil. Cette ligne de culture du palmier dattier représente aux alentours de 1800 kilomètres et on ne lui connaît aucun équivalent à travers le monde. Cette caractéristique est très intéressante pour les scientifiques qui étudient le climat influençant les diverses variétés de palmiers dattier. Cette ligne peut être divisée en trois parties ; la partie septentrionale qui se situe en aval de la capitale égyptienne du Caire et qui comporte un climat subtropical et chaud avec un taux d’humidité relatif du fait de la présence de la mer à proximité de la zone. Ensuite, la partie moyenne comprise entre le Caire et Assouan, possède elle un climat subtropical qui est légèrement plus chaud et aride. La dernière partie est par contre très chaude mais également très sèche. De cette découpe, il ressort très nettement que les palmiers dattiers sont des arbres qui savent s’adapter au climat. Ainsi, du Nord au Sud, on voit bien que les diverses variétés de dattes se succèdent principalement en raison de la température propre au milieu. La présence d’humidité dans l’air agit sur les dattes comme un facteur indirect dans le sens où lorsque ce phénomène devient nocif, c’est en raison du fait que l’humidité absorbe une partie du rayonnement lumineux. Les cultures vont donc moins recevoir les radiations du soleil lorsque le temps est humide, mais l’humidité en elle-même ne cause pas de dommages aux dattes.
Le facteur hydrique
Il n’est pas possible de pouvoir mesurer quels sont les besoins en eau qu’à la datte sukari ou tout autre datte pour se développer correctement. Il est indiqué seulement de manière générale quelles sont les quantités d’eau apportées sur les zones agricoles ou bien ce que l’on recommande. En effet, les différents milieux dans lesquels croissent les cultures sont inégaux et le besoin en eau qui s’y fait se produit en relation avec les facteurs de l’évaporation, de l’infiltration, de la quantité d’eau que sont capables de retenir les plantes existantes dans un tel milieu, mais aussi au sujet du type de récolte que le producteur tend à voir se réaliser. Un exemple peut ainsi être donné concernant les oasis présents dans le Sud de l’Algérie. Ici, on remarque qu’il y a des palmiers dattiers fortement irrigués qui poussent dans le voisinage proche d’autres palmiers dattiers qui vivent en plein sable et sans aucun apport en eau apparent. En fait, ces palmiers-là puisent leurs ressources en eau par la voie des nappes phréatiques situées dans le sous-sol du désert. La seule différence que l’on constate est que ces derniers produisent moins de fruits que ceux qui sont irrigués. On a tenté aussi par le passé de chercher à se rendre compte de l’impact que pourrait avoir la pluie sur la phoeniculture mais cela n’a abouti à aucun résultat tangible. Le palmier dattier, qui est pourtant un très fort consommateur d’eau, est un arbre qui craint la pluie et particulièrement lorsque celle-ci est intensive. Ce fait est d’autant plus vrai lorsque de fortes pluies interviennent sur leur écosystème au moment situé entre la floraison de l’arbre et sa récolte. Cela a en effet la conséquence d’empêcher la pollinisation et de détruire le pollen présent dans les fleurs. Cela va même dans certains cas jusqu’à faire pourrir les baies. Voilà donc des facteurs à prendre en compte pour tout producteur de la datte sukari afin de tirer le maximum de connaissances sur le métier de la phoeniculture.